Damian Lillard
デイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）

「今後ロスター枠が拡大されるなら、その枠は“デイミアン・リラード・スナブ・スポット”とでも呼ばれるべき。彼より落選が得意な選手はいない」。

1年前、『ESPN.com』のイスラエル・グティエレス記者のそんな記述を紹介したのは記憶に新しい。そのリラードはまたも落選し、3年連続の“Snubs”リスト入りした（※）。今季はリーグ8位の平均得点を残しながら、得点ランキングでトップ10入りしている中でオールスターに選ばれない唯一の選手になってしまった。

※2015年オールスターは発表当初は漏れたが、故障者の代役という形で出場している

もっとも、今回は仕方ない部分もある。昨季はプレイオフ2回戦に進む躍進を見せたブレイザーズだったが、今季は現在ウェスタン・カンファレンス9位という期待外れの成績。同僚のC.J.・マッカラムとともに、リラードの守備意識の低さを停滞の原因として挙げる声も少なくない。

そんな状況下で、ラッセル・ウェストブルック（オクラホマシティ・サンダー）、ジェームズ・ハーデン（ヒューストン・ロケッツ）、ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン（ともにゴールデンステイト・ウォリアーズ）といったウェスタンが誇る強力ガード陣の後塵を拝したのは仕方ない。

ただ、すべてを理解した上でも、現役有数の勝負強さを誇るリラード不在のオールスターに寂しさを感じるのも事実ではある。26歳のスコアリングガードは、常に論議を呼び起こすだけの存在感を持つスターに成長したということなのだろう。

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文：杉浦大介  Twitter: @daisukesugiura

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