4月18日（日本時間19日）、日本在住のサンダーファンでイラストレーターのヤマノナナエさんがついに夢を叶えた。同日、オクラホマシティのチェサピーク・エナジー・アリーナで行なわれたNBAプレイオフ2018、ユタ・ジャズ対オクラホマシティ・サンダーのファーストラウンド第2戦の観戦が実現したのだ。
日本から初めて同地を訪れたナナエさんは、試合前に会場MCから盛り上げ役として紹介されると、第1クォーター終了時のインターバル中には放送の中で彼女のアートワークが紹介された。その後、会場でも再度、客席に座って応援する姿と彼女のインスタグラムのアカウント（https://www.instagram.com/perspective_7a/ ）が紹介されている。
サンダーファンのイラストレーター、ナナエさん @7A_mountain 、ジャズ対サンダー第2戦の放送中に紹介されました！ #NBA #NBAjp #NBAPlayoffs #ThunderUp #NanaeThunderGameLog #ThisIsWhyWePlay pic.twitter.com/22KAySovfU
— NBA Japan (@NBAJPN) 2018年4月19日
サンダーファンのナナエさん @7A_mountain 、ジャズ対サンダー第2戦の試合中に会場でも紹介されました。彼女のイラストはインスタグラム（https://t.co/0Us4Z4WbaH ）でチェック！ #NBA #NBAjp #NBAPlayoffs #ThunderUp #NanaeThunderGameLog #ThisIsWhyWePlay pic.twitter.com/Il5ESe249P
— NBA Japan (@NBAJPN) 2018年4月19日
43歳のナナエさんは日本に住む主婦で、サンダーの選手のイラストをソーシャルメディアに投稿している。独特のタッチのかわいらしいイラストは、彼女のフォロワーやファンだけでなく、サンダーの選手たちにも知られるようになっていった。そして先日、『ウォール・ストリート・ジャーナル』の記者が日本にいるナナエさんの下を訪れ、彼女と彼女のイラストを紹介したことで、その認知度が爆発的に広がった。
オクラホマシティから約1万キロ離れた日本に住んでいる一ファンだったナナエさんは、ソーシャルメディアを通じてサンダーに対する愛情を表現し続けてきた。それが、ついには現地でのプレイオフ観戦に繋がった。まさにソーシャルメディアがあったからこそ実現した、現代の夢のストーリーだ。
イラストを描いてソーシャルメディアに発信することは、決して選手に近づくためというわけではなく、単にファンとしての自己表現の手段だったのだろう。それでも、自らの情熱を表現し、描き続けてきたことで道が開け、新たな素晴らしい出会いを得ることができた。ナナエさんはNBAを観て楽しむだけでなく、自ら表現することで何かが生まれる、ということを体現したのである。
文：及川卓磨（NBA Japan編集長） Twittter: @oitaku
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