NBAオールスター2017は2月19日(日本時間20日)にニューオーリンズのスムージー・キング・センターで行なわれる。第66回となる今回のオールスターには、レブロン・ジェームズ(クリーブランド・キャバリアーズ)、ケビン・デュラント、ステフィン・カリー(共にゴールデンステイト・ウォリアーズ)、アンソニー・デイビス(ニューオーリンズ・ペリカンズ)、ラッセル・ウェストブルック(オクラホマシティ・サンダー)、ジェームズ・ハーデン(ヒューストン・ロケッツ)など、両カンファレンスのベストプレイヤーたちが出場。NBA屈指のタレントたちが、一晩だけ共演を果たす。
対戦成績はイースタン・カンファレンスが37勝28敗でウェスタン・カンファレンスを上回っている。だがウェストは直近6年で5勝をあげ巻き返している。
近年は、オールスターウィークエンドで最もエキサイティングなイベントがオールスターゲームそのものではなくなっているが、それでもファンの目をテレビ画面にくぎ付けにする理由は多い。
デュラントとウェストブルックが同じチームに
デュラントがオクラホマシティに凱旋した2月11日(同12日)の試合は醜かった。アンドレ・ロバーソンと一触即発状態になったかと思えば、ウェストブルックとはそれぞれのベンチに戻る際に言い合い、観客はカップケーキのTシャツを着てデュラントを嘲笑。コート上のアクションは淡々と進んだものの、それを取り囲むドラマがこの一戦を今季最高の試合の一つにしたのだ。では、敵同士が味方となるオールスターはどうなるのか? ウェストブルックとデュラントは互いにパスを出すのか? ウェストの指揮を執るスティーブ・カー・ヘッドコーチは、2人を同じラインナップで起用するのだろうか?
今年のオールスターゲームは、ウォリアーズがサンダーに圧勝した試合からわずか8日後に行なわれる。傷はまだ残っているのだ。ウェストブルックの周囲をデュラント、それからウォリアーズのチームメイトであるカリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンというウォリアーズが取り囲む以上、何かが起こる可能性も…。
MVP候補たちが激突
通常であれば、オールスター時期にはシーズンMVP候補は2人に絞られているはず。それが今年はカリー、ハーデン、ウェストブルック、デュラント、ジェームズ、カワイ・レナード(サンアントニオ・スパーズ)と6選手もMVP候補がいる。ハーデンが少し後退したように思えるが、レギュラーシーズン後半戦のパフォーマンス次第でMVPレースの先頭集団に戻ってくることだって考えられる。
初出場は4選手
オールスター初出場は、ヤニス・アデトクンボ(ミルウォーキー・バックス)、ケンバ・ウォーカー(シャーロット・ホーネッツ)、ディアンドレ・ジョーダン(ロサンゼルス・クリッパーズ)、ゴードン・ヘイワード(ユタ・ジャズ)の4名。アデトクンボは初出場でイーストの先発にも選出された。
4選手ともそれぞれキャリアを積み重ねてきているが、ジョーダンは自分がニューオーリンズに向かうことになるとは思ってもいなかった。オールスターブレークをハワイで過ごそうと旅行を予約していたのだが、リザーブメンバーに選出され、急遽取り止めている。
原文: NBA All-Star Game 2017: Rosters, players, how to watch by Sporting News(抄訳)