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ナゲッツ2年目を迎えるモンテ・モリス、サマーリーグに向けて特訓中

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デンバー・ナゲッツのシーズンが終わってから、モンテ・モリスほど多くの時間をジムで過ごした選手はいないだろう。

バスケットボール部門社長のティム・コネリーは「一日に2、3回も彼はジムにいるんだ」と述べた。

「サマーリーグが待ち遠しいね」。

それは、モリス自身も同じだ。

彼はかつてないほど期待されている。

ナゲッツは控えポイントガードのデビン・ハリスが完全フリーエージェントとなる。昨年、ドラフト2巡目でナゲッツに指名されたモリスは、そのポジションを手にしようと奮闘してきた。上層部に自分がポジションを得るにふさわしいと示す最初のチャンスとなるのが、7月にラスベガスで行なわれるサマーリーグだ。

モリスは『Altitude Sports』と『Nuggets.com』で「このリーグで自分がジャマール・マレーのバックアッパーとしてポイントガードをやれることを全員に示したい」と意気込んでいる。

「シーズン中もこの夏も、このチャンスのために身を粉にして練習してきた。僕はチャンスをつかんでみせるよ。一度つかんだら離さない」。

2ウェイ契約のモリスは、2017-18シーズンの大半を、Gリーグのリオグランデバレー・バイパーズで過ごした。そしてそれは、複雑な役割を担うことになった。生涯ずっとポイントガードだったモリスは、シューティングガードとしてプレイすることが多かったのだ。ジャンプショットの向上は隠れた恩恵だった。

その後、トレードやロスターの動きから、モリスは主にボールハンドラーに戻った。ナゲッツでは3試合に出場し、2月9日(日本時間10日)のヒューストン・ロケッツ戦では、10得点、6アシスト、3スティールを記録。一方、Gリーグでは平均18.0得点、6.7アシスト、4.5リバウンド、1.8スティールという数字を残した。

モリスは「Gリーグでの経験が試合への準備を整えるのに役立ったことは間違いない」と述べる。

「自分のプレイに悦に入ったりせず、すべてをシャープにやり続けるんだ。初めてここに来てトレーニングキャンプを始めたときは、すべてがすごく速かったんだけど、それと違って今はゲームがスローダウンしている。Gリーグは助けになった。ハイスピードでプレイするのは間違いなく興奮するし、助けになっている。サマーリーグで自分の力を示す準備をしているよ」。

サマーリーグでは中心の一人となるだろう。すでに指示を出されており、目標もある。

モリスは「(マイケル)マローン・コーチと話したけど、アシストでサマーリーグを引っ張れと言われた。あと、1試合に3、4リバウンドだ」と述べた。

「だから、コーチはすべてに関して良いスタッツシートを望んでいるんだ。チームメイトたちを引き込んで、うまく仕切り、楽しみたい」。

ラスベガスのコートに立つとき、モリスはさらに強い選手へとなっているだろう。現在は183ポンド(約83キロ)と、ドラフトで指名されたときから10ポンド(約4.5キロ)近く増えた。サマーリーグのころには、190ポンド(約86キロ)に近づいているはずだ。

モリスは「たくさん食べているんだ。2、3時間おきじゃないかな。良いものを取り入れようとしている」と話した。

「たくさんパスタを食べて、『マッスルミルク』を飲んでいる。これまで飲んだことがなかったんだ」。

ただ、体重増加は様子を見ていかなければいけない。モリスの大きな武器はスピードであり、彼はそれを失いたくないと思っているからだ。モリスは「人生で初めての体重なんだ」と述べた。

「だから、その体重に自分がどう反応するかは分からない。だけど、トライすることはできる。リフティングを続けて、自然に体重を増やしていければ満足だ。いっぺんにすべてじゃなく、ね」。

モリスは、NBAの激しさの中で、耐久力を身につけることが報いになると知っている。日々、より強い選手たちを相手に、もっと自分を保つことができるようになるはずだ。

そして強さの問題がなくなれば、モリスは自分が望む自分のプレイに集中できる。バックアップの仕事を得ることができれば、ナゲッツはモリスと通常のNBA契約を結ぶかもしれない。

モリスは「去年は何度か出られたけど、今はそのときよりもずっと良い選手になっている。精神的にも、肉体的にもね」と述べた。

「試合に出て、みんなの仕事を簡単にするのが僕の仕事だ。ポイントガードとして、声で引っ張って、みんながよりうまくやれるようにすることがね」

「だから、今は自分がリーダーになれることを示す準備をしている。バスケットはボールをバスケットに入れるスポーツだけど、僕のポジションではそれ以外のこともたくさんやらなければいけない。自分がチームを引っ張れるのだとみんなに示したいんだ」。

原文: Monte Morris: 'I'm a Much Better Player Now Than I Was Then' by Christopher Dempsey/Nuggets.com(抄訳)


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NBA日本公式サイト『NBA Japan』編集スタッフ