2016-17シーズンのダラス・マーベリックスは、ベテランと新人の息が合わず、決して日々の試合に向けた準備が整っていたとは言えないチームだった。

一つ光明があるとすれば、シーズン途中にフィラデルフィア・76ersとのトレードで獲得したナーレンズ・ノエルだろう。今オフに制限付きフリーエージェントになるノエルについて、オーナーのマーク・キューバンは、チームに呼び戻すことを希望している。

キューバンは『dallasnews.com』に対し「（交渉事について）話すことを認められていないが、私に言えるのは一つだけ。彼は、選手が集まった中で、『練習場に行こう。一緒に練習しよう』と声を出して引っ張れる選手ということ」と話した。

「それで選手たちは練習に取り組んでいる。エキサイティングな光景だ。そのグループの一人が彼ということ」。

23歳のノエルは、マブスでの22試合で平均8.5得点、6.8リバウンドを記録。得点はエリートレベルではないものの、リバウンド、ブロックなど守備での貢献を高く評価されている。

まだマブスで来季プレイするかも決まっていない中、自発的に練習場に現れるのは良い兆候だ。4月に、ノエルは「僕はダラスが大好きだよ」と語っている。

「まだチームでプレイするようになって間もないけれど、楽しめている。チームにいる選手たちのレベル、今後のチャンスについて考えたら、いろいろと興奮してしまう」。

76ers時代にはセンターが多く、安定した出場時間を得られなかったが、マブスでは自由にプレイできている様子だ。もし彼が残留すれば、来季は攻守にわたって極めて大きなインパクトを残せるかもしれない。

原文：Mavs owner Mark Cuban excited to see Nerlens Noel practicing with team by Alec Brzezinski/Sporting News（抄訳）