レブロン・ジェームズは、負傷により離脱することとなったJ.R.・スミスに代わり、クリーブランド・キャバリアーズのチームメイトが今後の試合でステップアップすることを求めている。

スミスは12月20日（日本時間21日）にBMOハリス・ブラッドリー・センターで行なわれたミルウォーキー・バックス戦（オーバータイムの末キャブズが114-108で勝利）で右手の親指を骨折した。キャブズは21日（同22日）にもホームでバックスと対戦したが、ジェームズが29得点、カイリー・アービングが31得点の活躍を見せ、113-102で勝利を収めた。

タロン・ルー・ヘッドコーチは、20日のバックス戦でスミスの代わりにディアンドレ・リギンズを先発起用し、控えにマイク・ダンリービーを置く布陣を取っている。

今後手術が必要なスミスの復帰時期は不明で、4～6週間はチームを離れると言われているだけに、キャブズにとっては痛い。ジェームズもスミス不在の大きさを認めつつ、他の選手にとっての好機と考えている。

ジェームズは、「チームが成功する上で、大きな意味を持つ選手を欠くのは辛い」とコメント。「J.R.が復帰できるまでしばらくかかるから、他の選手が彼の穴を埋めないといけない。彼らが自分の役割をこなして埋めないといけないのであって、J.R.の役割の代わりを務める必要はない。J.R.は特別な才能の持ち主だから、彼の役割をこなそうとする必要はない。それは無理は話しだからね。自分の役割をしっかりこなして、チームの勝利に貢献することが大事。そうなれば良いと思っているよ」と続けた。

またジェームズは、成長著しいバックスの実力についても触れ、プレイオフで対戦する可能性があると話した。

「数年以内に、とても強いチームになる可能性がある。ただ僕としては、どういうマッチアップだろうと対応する準備を整えておくつもりさ」。

「それが今季か、数年以内になるかは関係なくて、いつでも準備を整えておく。もし数年後だとして、そのときに幸運にもプレイオフで戦えていれば準備を整える。どうなるか楽しみだ」。

原文：LeBron James urges Cavs to step up in J.R. Smith's absence by Peter Hanson/Sporting News