サンアントニオ・スパーズのカワイ・レナードは、今シーズンを通して目覚ましい躍進を遂げ、シーズンMVP有力候補にまで上りつめた。メンフィス・グリズリーズとのNBAプレイオフ2017 ウェスタン・カンファレンス・ファーストラウンドでも大活躍を見せ、両チームを通じ平均得点、リバウンド、アシスト、スティールで最多の数字をマーク。スパーズが4勝2敗でシリーズ突破を決めた第6戦後の会見で、スパーズのグレッグ・ポポビッチ・ヘッドコーチは「あくまでも私個人の意見だが、カワイ・レナードは現時点でNBAベストプレイヤーだと思う。攻守ともに優れたベストプレイヤーだ。とても高いレベルで全てのプレイをこなす彼に感心してしまう」と語った。

普段のポポビッチHCならば、選手個人に対する賛辞は控え、チームを優先的に称賛するのだが、グリズリーズとのシリーズを通じてレナードが続けたパフォーマンスに驚かされたのだろう。NBA入り当初はオフェンスよりディフェンスに定評のあったレナードも、今では強力な攻撃的オプションに成長した。

レナードは、グリズリーズとのシリーズ6戦で平均31.2得点を記録しつつ、持ち味の守備もしっかりとこなし、6.0リバウンド、2.0スティールも記録。試合の大半で攻守ともに力強いパフォーマンスを発揮できる選手は数少ない。

ポポビッチHCのコメントを聞いたレナードは謙遜し、こう語っている。

「実際にコーチが言っているのを聞いたわけではないからね。でも、前から言っているように、自分はベストプレイヤーになろうとしているわけではないんだ。チームをベストにしようとしているだけ。（ベストプレイヤーについては）考えたこともない」。

グリズリーズのデイビッド・フィズデイルHCも試合後レナードを呼び止め、賛辞を送った。

原文：Gregg Popovich makes rare declaration: Kawhi Leonard is 'best player in the league' by Jordan Heck/Sporting News