ついに今シーズンのファイナル出場チームが決まりましたね。ゴールデンステイト・ウォリアーズとクリーブランド・キャバリアーズ。私の予想通り（笑）。チャンピオンに輝くのはどちらのチームでしょうか。早く見たい!!

そんな中、今回のアワードは、ファイナルに絡むかと思いきや、全く絡みません（笑）。

ズバリ、「2015年、一番最初に来日するで賞！」。

もう、みなさんご存知ですよね。今月18日、来日するのはアノ選手。そう、ポートランド・トレイルブレイザーズのダミアン・リラードです!!

以前、これまで一緒にプレーした選手の中で最高のチームメイトと語っていた、日本好きのロビン・ロペスが悔しがる受賞でしょうね。

リラードというと昨シーズンのプレーオフ1回戦でヒューストン・ロケッツを破ったブザービーターの印象が強いのではないでしょうか。ただ私としては、あのブザービーターのシーンは、振り切られたチャンドラー・パーソンズがショックのあまり机に座ったまま呆然としている姿が忘れられないので、この話はこの辺りで……（笑）。

さて、そんなリラードに2月、ニッシーが取材を行なっていました。来日を予想しインタビューしてくれています。さすがニッシー！

行く国について必ず調べるってマジメ！ 今頃、調べてくれているかしら。リラード専用のガイドブックを作りましょうか！

リラードの背番号「0」は、出身地のOakland、出身大学があるOgden、ブレイザーズの本拠地Oregonの「O」から取っているそうですから、是非とも、日本でも「O」の付くOkinawa、Osaka、Okayamaなど素晴らしい場所を巡ってもらいたいものです。TokyoのOmotesandoは行くようですね！ さすが！

日本食もやはり、OkonomiyakiやOsushi、Oudonとかを。あ、もちろんOdenも！ ブレイザーズ的にはOdenは縁起が悪いって嫌がられちゃうかな？ いやむしろ、食べて克服してもらいたいですよね！ おいしいですから（笑）

そして、日本を大好きになってもらったら、ロペスと日本好きツートップとして、NBA界でJapan PRをしていただきたいですね！

ところで、この私たちの熱い思い、リラードが来日した際には直接表彰して伝えられないかしら？（笑）

「2015年、一番最初に来日するで賞！」を見事受賞したダミアン・リラード来日まで、あと16日!!

果たして、表彰できるのか？ ファイナルの裏側で始まるこの戦い（？）にもご注目を！

文：エリー（木村英里）
テレビ静岡、WOWOWのアナウンサーを経て、現在はフリーアナウンサーとして活動中。これまで、NBAだけでなくサッカー、テニスなどスポーツ中継を主に活動してきた。2012-13シーズンから3シーズン、WOWOW NBA中継の進行を担当。2015年2月、チャンドラー・パーソンズを“イケメン表彰”し、現地で記事に取り上げられた。 Twitter: @kimuraeri

イラスト：ニッシー（西尾瑞穂）
イラストレーター、CGデザイナー、バスケットボールライター。イラストやCGの制作、バスケットボール取材、コラムや漫画の執筆、写真撮影など幅広く活動。2013年から1年間NBA.com Japanでイラストコラムを連載した。現在もユタ・ジャズ関連を中心に毎シーズンNBA現地取材をしている。2011年にデロン・ウィリアムズとカイル・コーバー主催のチャリティ・ドッジボール大会のメイン・ビジュアルを手がけたほか、NBA選手たちのTwitter、Instagram、Facebookのアイコン用イラストを数多く描いている。 Twitter: @jashin_mizuho Instagram: jashinmizuho

［バックナンバー］

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