第1クォーター残り1分53秒、スコアラー席には32歳の選手が2人立っていた。ひとりはキャリア13年目のシーズンを送っているヒューストン・ロケッツのクリス・ポール。もうひとりは初めてNBAの試合に出場するロサンゼルス・レイカーズのアンドレ・イングラムだ。
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イングラムはNBA Gリーグで10年間に渡って384試合プレイしているベテラン選手であり、前日に レイカーズと契約 したばかりだった。2010年と2016年にはGリーグの3ポイントコンテストで優勝しており、今シーズンも3Pショット成功率が47.5％と、非常にシュート力が高いことを買われている。契約を交わす際にも、マジック・ジョンソンから「その48％をレイカーズで役立ててくれ」と声をかけられていた。
いざ試合に投入されると、イングラムはシュートを打ち続け、そして決め続けた。終わってみれば、5本中4本の3Pショットを決め、19得点と大活躍。
🎥 Andre Ingram let it fly in his NBA debut, finishing with 19 points on a 4-5 shooting clip from behind the arc. pic.twitter.com/rdRXUor667
— Los Angeles Lakers (@Lakers) 2018年4月11日
試合後に、「最高だったよ」と満面の笑みを見せるイングラムは語った。
「チームとしてウォームアップに出た時点で、熱気を感じた。素晴らしかった。観客、照明、一生に一度の経験となった。最高だったよ」。
偶然同じタイミングでスコアラー席に居合わせたポールも「君の話を聞いた、その努力は素晴らしいものだ」と彼を称えた。
1本目の3Pショットを決めるとその後も立て続けにシュートを決め続け、ステイプルズ・センターに集まったレイカーズファンからは「MVP！」のコールが沸き起こった。チームは99-105で敗戦したものの、ゲームの主役は明らかにイングラムだった。
