カイル・コーバーは、多くの名シューターがそうするように、試合前に最後までコートに残って入念にシュート練習をすることで有名です。パスを出すトレーナーとディフェンスをするトレーナーと3人1組になり、コートのあらゆるポジションから何本もシュートをするのですが、その際にディフェンス役のトレーナーのプレッシャーが甘いと、パス出しの段階からやり直す徹底ぶりです。

記録が途絶えた3月5日（現地）のブレイザーズ戦の試合前も、コーバーは約1時間みっちりとシュート練習していました。

……しかし、どう考えても長い！

他の選手が全員ロッカーに戻るまでシュート練習するのはいつものことなのですが、この日は気合いが入り過ぎたのか、一旦ロッカーに帰らずにそのまま試合になだれ込む勢いでした。

ほとんどシュートを外さないコーバーの鮮やかなシュート練習に見とれていた観客たちの間にも次第に「そろそろ終わらなくて大丈夫？」という空気が漂い始めたそのとき、ついにホークスのチーム関係者から「カイル！ ミーティングの時間だぞ！」と声がかかりました。

コーバーはよっぽど集中していたのでしょう、その呼びかけでハッと我に返り、いつもならロッカーに続く通路でファン全員にサインするところを、この日は「ヤベッ！」と言いながら、猛ダッシュでロッカーに戻って行ったのでした。

この日、ブレイザーズのウェス・マシューズのコーバーに対する徹底マークは凄まじく、コーバーは一度もフリーでシュートすることができませんでした。このマシューズのディフェンスがコーバーの記録を止めたことは間違いないのですが、「もしかしたら試合前の動揺が影響したのかも……」と考えると、また違った見方ができて面白いですね。

ちなみに、試合前に私はコーバーと話す機会があり、その時に彼の健闘を祈って握手をしたのですが（シュートハンドの右手で）、これが逆に変な効果を及ぼした、なんてことはないですよね……!?

文＆イラスト：西尾瑞穂　Twitter: @jashin_mizuho, Blog: http://jashin.sosu-fufu.com/

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