先週、クリーブランドのメディアデイの取材に行ったときのこと。レブロン・ジェイムズが再加入したキャバリアーズは、さすがに今シーズンの注目ナンバーワン・チームだけあって、全米、いや、全世界から取材しに来ていたメディアの数もすごかった。

NBA TVがその様子を生中継し、ESPNにいたってはスポーツセンターの臨時スタジオ・セットをコート上に組み、スタジオ用の本格的なカメラまで持ち込んで選手インタビューを中継していた。

練習場内のメディアルームではとても入りきらないため、建物の外に仮設テントでメディアルームを作り、駐車場は昼間に営業していない近くのレストランの駐車場を借りて、練習場までシャトルバスを出していた。

そのシャトルバスを待っている中に、ロサンゼルスで見慣れた記者がいた。この数年、ロサンゼルスでレイカーズ番記者を務めてきたESPNの記者、デイブだ。レブロンのキャブズ移籍を受けて、彼もロサンゼルスからクリーブランドに引っ越すことになったのだという。

彼だけでなく、ESPNのテレビ・プロデューサーも一人、クリーブランドに引っ越したらしい。かつてマイケル・ジョーダンの全盛期には、ジョーダンを年間通して取材するために他の都市からシカゴに移り住んできた記者が何人もいたけれど、今のNBAではほとんど聞いたことがない。レブロンの存在の大きさを痛感した。

その一方で、別の意味で印象的な光景があった。メディアデイ当日、分刻みで記者会見や写真撮影、ラジオやテレビのインタビューをこなしていたレブロンが、セットからセットに移る間で急に走り出し、スポーツセンターのセットに座っていたキャスターのところに走り寄ったのだ。

キャスターに挨拶してからキャブズのスタッフの元に戻り、「ごめん、ごめん、彼には挨拶したかったんだ」と言い訳をしていた。そのキャスターは実はクリーブランド郊外の出身。言ってみれば、レブロンにとっては同郷人だった。

同じような場面がもう一度、今度はトレーニングキャンプ初日の囲み取材が終わった後にも見られた。

囲み取材を終えたレブロンは、輪の外で写真を撮っていた一人のカメラマンに近づくと、しばらく会っていなかった親戚に会ったときのように嬉しそうに、満面笑顔で彼をハグしたのだ。実はこのカメラマンはレブロンが高校生のときからアクロン（レブロンの出身地の、クリーブランド郊外の街）の地元紙に勤め、レブロンの写真を撮り続けてきたカメラマンだった。レブロンにとっては、まさに古くからの友人か親戚に会ったような気分だったのだろう。

レブロンを追うメディアの喧噪と、地元の人を見たときのレブロンの嬉しそうな笑顔。この2つの光景は、今回のレブロンの移籍を象徴するシーンだ。

レブロンは地元に帰ってきたこと、地元のファンへの自分の影響力について、こう語っていた。

「僕が多くの地元の子供たちにとってお手本になっているということは理解している。子供たちは、いろいろな形で僕を尊敬してくれている。たとえばもう一人の親や兄のように、あるいはときにスーパーヒーローとして。夢が現実になるという励ましの種として、各家庭で必要なように僕を使ってもらえばいい。そうやって役に立てれば僕は幸せだ。僕自身も地元コミュニティに出て行くけれど、そのこと以上に、もっと僕の存在自体が子供たちの役に立てばと思っている」。

いくら温暖な気候の土地で華やかな生活を送ることができても、レブロンにとってマイアミの街は最後まで"自分の故郷"にはならなかった。一方、冬は寒く、レブロンがいなければESPNのレポーターもプロデューサーも住まないようなクリーブランドだが、そこにはレブロンにとって、子供の頃からの思い出や人情が詰まっている。この街では、NBA優勝することと同じぐらい、街の人たちの役に立ち、子供たちが憧れる存在となることも大事なことなのだ。

そんな故郷での、レブロンの挑戦第二章がいよいよ始まる。

文：宮地陽子  Twitter: @yokomiyaji

【バックナンバー】

• ［宮地陽子コラム第28回］ ボリス・ディアウがFIBA W杯で示したリーダーシップ
• ［宮地陽子コラム第27回］ FIBA W杯： 米国代表の頼れる男、ケネス・ファリード
• ［宮地陽子コラム第26回］デリック・ローズが語った “天井知らずの自信”
• ［宮地陽子コラム第25回］レイカーズのJ・リン――過去にとらわれることなく
• ［宮地陽子コラム第24回］NBAサマーリーグに参加した日本人たち
• ［宮地陽子コラム第23回］レブロン復帰、ウィギンス獲得などで注目を集めるキャブズ
• ［宮地陽子コラム第22回］王者スパーズのP・ミルズと日本の意外な関係
• ［宮地陽子コラム第21回］”オールドスクール”なポポビッチHCとダンカンの知られざる攻防
• ［宮地陽子コラム第20回］J・クロフォードの人柄が表われていたシックスマン受賞スピーチ
• ［宮地陽子コラム第19回］混乱のなかで際立つリバースHCのリーダーシップ
• ［宮地陽子コラム第18回］物議を醸したビデオ判定が示す“バッドボーイズ時代との違い”
• ［宮地陽子コラム第17回］移籍後もレイカーズファンに愛されるスティーブ・ブレイク
• ［宮地陽子コラム第16回］間近で見ることが増えて確信したJJ・レディックの真価
• ［宮地陽子コラム第15回］ジャクソン、ダントーニ、ウッドソン――ニックス対レイカーズ戦で見られた“複雑すぎる人間関係”
• ［宮地陽子コラム第14回］NBA選手も虜にする“マーチ・マッドネス”の魔力
• ［宮地陽子コラム第13回］サンズの双子プレイヤー、モリス兄弟の見分け方
• ［宮地陽子コラム第12回］“ビッグベイビー”がクリッパーズを選んだワケ
• ［宮地陽子コラム第11回］トレード期限の厳しい現実
• ［宮地陽子コラム第10回］王者と挑戦者の心意気
• ［宮地陽子コラム第9回］NBA選手たちの思わぬ強敵“時差”との戦い
• ［宮地陽子コラム第8回］井上雄彦氏が語るレイカーズに対する熱き想い
• ［宮地陽子コラム第7回］グラミー賞と渡邊雄太とピザ
• ［宮地陽子コラム第6回］ブライアン・ショーがフィル・ジャクソンから学んだこと
• ［宮地陽子コラム第5回］レイカーズを救う“お調子者”ニック・ヤング
• ［宮地陽子コラム第4回］コービー復帰戦で見えた“スーパースターたる理由”
• ［宮地陽子コラム第3回］消えたレイカーズの“パウンディング・ザ・ロック”
• ［宮地陽子コラム第2回］名将リバースHCの“巧みな話術”
• ［宮地陽子コラム第1回］NBA取材歴26年目、その年数に自分でもびっくり