コート上では、すばらしいパスセンスの持ち主であることは間違いないが、必要となれば器用にシュートも決められる割に、打つことに消極的に見えることも多い。ディフェンスやリバウンドに特に長けているわけではなく、ジャンプ力もあるわけではないが、必要な場面ではきっちりとリバウンドを獲り、ディフェンスも守りきることができる。

体型からもわかるように、ストイックに練習し、バスケットボールのためにすべてを犠牲にするタイプではないものの、その一方で、夏になるたびに休暇よりもフランス代表として大会に出ることを選んでいる。

1年前、ユーロ・バスケット（ヨーロッパ選手権）に出場した時に、夏のオフの期間ぐらい南の島でのんびりしたくないのかと聞かれ、ディアウは答えた。

「それも考えている。カリブでのんびりと人生を楽しみたいね」。

ディアウはそう言うと、一呼吸おいてから付け加えた。

「ただし、現役を引退してからだけれどね」。

フランスのユニフォームを着たときにディアウが見せるのは、リーダーとしての顔だ。

「ボリスはこのチーム（フランス代表）の顔だ。他の選手たちを助け、キャプテンとしてすばらしい仕事をしている」と、親友で子供の頃からの同士、トニー・パーカーも言う。

特にこの夏はパーカーが代表活動を辞退したこともあって、キャプテンとしての存在感がひときわ目立った。

たとえば、グループ・ラウンドで24点差をつけられて敗れたスペインと準々決勝で再対戦したときには、試合前に若いチームメイトたちに、自分たちの力を信じ、後悔がないように全力を出し切るように説いた。

「このあと試合がないつもりで、100%の力を出し切ろうと言った。人生でもそうだけれど、バスケットボールにおいて後悔はしたくないからね」とディアウは言った。「後悔したくない」というのは、ディアウが頻繁に口にするフレーズだ。

そのスピーチが効いたのか、準々決勝ではフランスが13点差をつけて勝利。

「僕らがスペインに勝てると信じていた人は多くなかった。しかし、自分たち自身が信じていた。そして、それをコートで示すことができた。それが嬉しい」とディアウは喜んだ。

スペインに勝ったことで少しだけ気が緩んでしまったフランスは、次の準決勝でセルビアに敗れた。終盤に追い上げて接戦に持ち込んだものの、あと一歩及ばなかった。

この試合後にも、ディアウはリーダーシップを発揮した。チームメイトたちをコート中央に集め、翌日の3位決定戦に勝ってメダルを取ろうと励ましたのだ。これまで世界選手権でメダルを取ったことがなかったフランスにとって、メダル獲得は大会前からの目標だったのだ。そしてその目標通り、セルビア戦の敗戦から18時間後に行なわれたリトアニア戦に勝利、銅メダルを勝ち取った。

ディアウにとって、去年夏から今年夏にかけては、バスケットボール漬けの1年だった。去年夏にはユーロ・バスケットを戦い、それが終わってすぐに始まったNBAのシーズンは、サンアントニオ・スパーズの成功もあって6月まで続いた。そして、パーカーが休養を選んだのに対して、ディアウは今年もフランスのユニフォームを着て、若手たちを率いていた。

その報酬は初めて手にした2つのメダルと1つのトロフィー。フランスにとって初のユーロ・バスケット金メダルと、ワールドカップ銅メダル、そしてディアウ自身初のNBA優勝トロフィーだ。

ワールドカップから数日たって、ディアウはフランスのメディアに、この1年間の出来事について、こう語っている。

「すばらしい1年だった」とディアウは言う。「優勝すること、メダルを取ることは簡単ではない。僕らもこの10年間、ずっと追いかけてきたのだから」。

まもなく、スパーズでのシーズンが始まる。そして来年夏は自国でのユーロ・バスケット開催。カリブの海辺でのんびりと過ごす毎日は、まだしばらく先のことになりそうだ。

文：宮地陽子  Twitter: @yokomiyaji

【バックナンバー】

• ［宮地陽子コラム第27回］ FIBA W杯： 米国代表の頼れる男、ケネス・ファリード
• ［宮地陽子コラム第26回］デリック・ローズが語った “天井知らずの自信”
• ［宮地陽子コラム第25回］レイカーズのJ・リン――過去にとらわれることなく
• ［宮地陽子コラム第24回］NBAサマーリーグに参加した日本人たち
• ［宮地陽子コラム第23回］レブロン復帰、ウィギンス獲得などで注目を集めるキャブズ
• ［宮地陽子コラム第22回］王者スパーズのP・ミルズと日本の意外な関係
• ［宮地陽子コラム第21回］”オールドスクール”なポポビッチHCとダンカンの知られざる攻防
• ［宮地陽子コラム第20回］J・クロフォードの人柄が表われていたシックスマン受賞スピーチ
• ［宮地陽子コラム第19回］混乱のなかで際立つリバースHCのリーダーシップ
• ［宮地陽子コラム第18回］物議を醸したビデオ判定が示す“バッドボーイズ時代との違い”
• ［宮地陽子コラム第17回］移籍後もレイカーズファンに愛されるスティーブ・ブレイク
• ［宮地陽子コラム第16回］間近で見ることが増えて確信したJJ・レディックの真価
• ［宮地陽子コラム第15回］ジャクソン、ダントーニ、ウッドソン――ニックス対レイカーズ戦で見られた“複雑すぎる人間関係”
• ［宮地陽子コラム第14回］NBA選手も虜にする“マーチ・マッドネス”の魔力
• ［宮地陽子コラム第13回］サンズの双子プレイヤー、モリス兄弟の見分け方
• ［宮地陽子コラム第12回］“ビッグベイビー”がクリッパーズを選んだワケ
• ［宮地陽子コラム第11回］トレード期限の厳しい現実
• ［宮地陽子コラム第10回］王者と挑戦者の心意気
• ［宮地陽子コラム第9回］NBA選手たちの思わぬ強敵“時差”との戦い
• ［宮地陽子コラム第8回］井上雄彦氏が語るレイカーズに対する熱き想い
• ［宮地陽子コラム第7回］グラミー賞と渡邊雄太とピザ
• ［宮地陽子コラム第6回］ブライアン・ショーがフィル・ジャクソンから学んだこと
• ［宮地陽子コラム第5回］レイカーズを救う“お調子者”ニック・ヤング
• ［宮地陽子コラム第4回］コービー復帰戦で見えた“スーパースターたる理由”
• ［宮地陽子コラム第3回］消えたレイカーズの“パウンディング・ザ・ロック”
• ［宮地陽子コラム第2回］名将リバースHCの“巧みな話術”
• ［宮地陽子コラム第1回］NBA取材歴26年目、その年数に自分でもびっくり