NBA.comのショーン・パウエル記者が、全30チームの戦力を分析。今回は、トロント・ラプターズ編を紹介しよう。
新選手：デマーレ・キャロル、ビスマック・ビヨンボ、コーリー・ジョセフ、ルイス・スコラ
退団選手：ルー・ウィリアムズ、グレイビス・バスケス、アミア・ジョンソン、タイラー・ハンズブロー
GM のマサイ・ウジーリの手腕により、ここ2シーズンで確実に力をつけたトロント・ラプターズは、堅固で、流れるようなプレーで昨季のレギュラーシーズンを終えた。しかし、プレーオフ1回戦では散々なプレーに終わり、ワシントン・ウィザーズにスウィープ負けで敗退。レギュラーシーズンと同様のパフォーマンスを発揮できなかったばかりか、第4戦は31点差（94-125）で大敗するなど、この夏に変化を加えなければならないことは明白だった。
それでもウジーリは、ドウェイン・ケイシーHCの続投を決め、チームの柱であるデマー・デローザンとカイル・ロウリーのバックコートも解体せず、ジョナス・バランチュナスとの中心トリオを残留させた。そこに、守備で高い評価を得ているロールプレイヤーのデマーレ・キャロルを加え、足りない部分を埋めた。
キャロルといえば、昨季アトランタ・ホークスで3ポイントシュート成功率39％を記録し、センター以外のポジションならば守れる万能型の選手だが、キャリア4年目までは出場時間が1試合平均10分たらずの選手だ。年俸も昨季まで200万ドル（約2億4000万円）を超えるていどだったが、ウジーリは4年6000万ドル（約72億2500万円）という破格のオファーを提示し、獲得した。もし、強いメンタリティを持つキャロルが、チームに欠けているタフネスさをもたらしてくれれば、それが大きな違いを生み出すことに繋がるかもしれない。ウジーリが大金を投じてキャロルを獲得した理由は、おそらくこれだ。
ラプターズは、キャロルとの契約以外に目に留まる補強はしていない。デローザンは来オフにフリーエージェントになるため、再契約するかを決めなければいけないが、ほかにFAとなる選手を獲得する可能性も残そうと、今夏の再契約を見送った。
先月バランチュナスと4年6400万ドル（約77億円）で延長契約を結んだ動きは正解だ。2014-15シーズンは平均12得点、8.7リバウンドと一昨季からあまり成長していないが、まだ23歳で、チームにとって有用な7フッターなど、そう簡単には見つからない。見つけようとすれば、天文学的なコストがかかってしまう。
アミア・ジョンソンを放出してビスマック・ビヨンボを獲得した狙いは、バランチュナスに欠けているブロックショットを補うためだろう。そして、タイラー・ハンズブローよりもオフェンシブで、信頼できるベテランのルイス・スコラも加わり、フロントコートの厚みは増した。
昨季のシックスマン賞に輝いたルー・ウィリアムズを残さなかったのは意外だったが、セカンドユニット強化のため、ウジーリはコンボガードのコーリー・ジョセフと契約した。
だが、イースタン・カンファレンスからプレーオフに進出するには、これだけの補強で十分だったのだろうか？ ここ2シーズン連続してディビジョン優勝を果たしてはいるが、ラプターズのライバルは、実質クリーブランド・キャバリアーズ、ホークス、シカゴ・ブルズ、ウィザーズの4チームだ。キャブズとホークスは頭1つ抜けているものの、ラプターズを含むほかの3チームは横並びと言って良い。
ラプターズに足りないものは、真のスター選手の存在だ。ロウリーとデローザンは優れた選手だが、どちらもウィザーズに圧倒されたプレーオフで流れを変えられるだけのプレーはできなかった。新加入キャロルは、フランチャイズプレイヤー並の年俸を取る優秀なロールプレイヤーで、球団を代表する選手ではない。
FA市場の中心だったラマーカス・オルドリッジの獲得に失敗したため、今夏は選択肢が限られていたとも言える。本当の意味で違いを生み出せる選手は、彼以外にはいなかった。そして、そういう類の選手は、往々にしてドラフトで指名される。
来季の目標は、プレーオフ1回戦より上のラウンドに勝ち進むこと。ウィザーズとのシリーズで味わったことの1つでもキャロルが打破してくれれば、可能性はある。
原文： 30 Teams, 30 Days: Raptors hope Carroll is key piece to moving to next level by Shaun Powell/NBA.com （抄訳）
