負傷者続出の強豪2チームがプレーオフ1回戦で激突する。メンフィス・グリズリーズ（55勝27敗／ウェスタン・カンファレンス第5シード）は、先発ポイントガードのマイク・コンリーがレギュラーシーズン最後の4試合を右足首捻挫により欠場。守備のスペシャリストであるトニー・アレンは左ハムストリングの張りで最後の9試合に出場できなかった。最終週にはマーク・ガソルも足首を捻り周囲をヒヤリとさせたが、幸いにも軽傷で済み、レギュラーシーズン最後までプレーを続けた。

一方のポートランド・トレイルブレイザーズ（51勝31敗／同第4シード）も主力を怪我で欠くシーズンとなった。ウェスリー・マシューズは左足アキレス腱断裂で今季終了。クリス・ケイマン（腰）、ニコラス・バトゥーム（右ひざ）、アーロン・アフラロ（右肩）は1回戦に出場可能かもしれないが、万全な状態ではない。

まったくタイプの異なる2チームによる同シリーズで注目される5つのポイント、展望、勝敗予想を、NBA.comのスティーブ・アシュバーナー記者が独自の視点で予想した。

◆5つの注目ポイント

1. レギュラーシーズンの対戦でグリズリーズが全勝した影響は？

影響はある。今季の4戦で全敗を喫したブレイザーズは、直近11度の対戦で9敗を記録。なんと言おうが、苦手意識は生まれているだろう。 

2. グリズリーズのクラッチプレーヤーは誰？

残念ながらグリズリーズに絶対的なクラッチプレーヤーはいないが、彼らは状況に応じて終盤にチームを引っ張る選手が変わる。今季は9試合で残り10秒以降にラストショットを決め、同点、あるいは逆転に成功しているが、それらを担ったのは5選手だ。ガソル（3回）、コンリー（2回）、コートニー・リー（2回）、アレン（1回）、ビンス・カーター（1回）。

3. なぜブレイザーズは強気でいられる？

昨季の1回戦を思い出してもらいたい。ヒューストン・ロケッツと対戦したブレイザーズは、劣勢と予想されたが、結果は勝ち上がってみせた。グリズリーズに4連敗を喫し、レギュラーシーズンも4連敗で締めくくったが、逆境には強い。

4. ウェストの第4シードながら、なぜホームコート・アドバンテージが得られない？

ブレイザーズはノースウェスト・ディビジョンで優勝したので、第4シード以上は確定させたが、プレーオフのルール上、ホームコート・アドバンテージは勝率順で決まる。従って、ブレイザーズは第1、2戦を敵地フェデックス・フォーラムで戦わなければならない。ちなみに、今季のブレイザーズは敵地で19勝21敗と負け越している。

5. 今シリーズでは、どちらのグリズリーズになる？ 

もしコンリーとアレンが健康な状態に戻り、出場時間を制限されなければ、オールスターブレイクまでに39勝14敗を記録したチームに戻れるはずだ。彼ら2人が不在、もしくは本調子でなければ、15勝13敗、1試合平均94.2得点に対し94.3失点を記録した、後半戦のチームとなるだろう。

◆シリーズ展望

ブレイザーズはミドルポスト付近でラマーカス・オルドリッジにボールを預け、オフェンスを任せる傾向にあるが、ターンアラウンドシュートは平凡で、今季はどの選手よりも200本近く多くシュートを放ったが、成功率は49％と低い。ダミアン・リラードはピック＆ロールから脅威となれる存在で、ロングレンジからもシュートを決められる。

グリズリーズは、インサイドでガソルがボールを保持し、そこからミドルレンジのシュート、中に入ったバックコートの選手へパス、あるいはザック・ランドルフとの連携という具合に、ガソルが起点となるケースがほとんど。ランドルフはセカンドチャンスからの得点（3.9）、そしてペイント内での得点（9.9）でリーグ最高の成績を残したが、守備に優れるバトゥームとアフラロが健康ならば、ガソルとランドルフへのボール供給を遮れるかもしれない。

◆勝敗予想

プレーオフとレギュラーシーズンは別物という意見もあるが、各チーム共に82試合を通じて得たデータもある。シーズン中の対戦でグリズリーズがブレイザーズを完封したこと、ホームコート・アドバンテージ、そしてブレイザーズの武器だったマシューズがいないとなれば、4勝2敗でグリズリーズが勝ち上がると考えるのが妥当だ。